Por Carlos Hurtado.
El difunto boxeador colombiano Rodrigo «Rocky» Valdés se convertirá en el segundo nombre del país cafetero que ingresará al Salón de la Fama del Boxeo en Canastota (Nueva York, EE.UU.) dentro del listado de 14 personalidadesdel mundo de las fistianas que fueron escogidas para la Clase 2025, cuya exaltación será en la primera semana del mes de junio del año entrante, y que encabeza el filipino Manny Pacquiao.
Valdés, fallecido el 14 de marzo de 2017 en su natal Cartagena, tras sufrir un paro cardiorrespiratorio producto de su condición diabética,es recordado como uno de los íconos del deporte colombiano y figura por fuera de las dieciséis cuerdas, toda vez que rompió el patrón decomportamiento díscolo y vida de escándalos que ha acompañado a algunos campeones de este deporte y por el contrario siempre fue exaltadocomo ejemplo a las nuevas generaciones de la actividad física en Cartagena y toda Colombia.
De sus 73 combates y sus 63 victorias, se recuerdan dos de sus derrotas más afamadas ante la otra leyenda latinoamericana del ring, el argentino Carlos Monzón, quien lo venció en dos ocasiones en el Principado de Mónaco por la vía de los puntos, no sin antes saborear la caída que le propinó el colombiano en la revancha, siendo una de las pocas que tuvo en su carrera en santafecino.
Valdés ostentó la corona de los pesos medianos del Consejo Mundial de Boxeo en dos ocasiones entre mayo de 1974 y noviembre de 1976, para luego reconquistarla en noviembre de 1977 cuando derrotó en Italia al estadounidense Bennie Briscoe en una batalla que llegó al límite de los 15 asaltos. Del «Rocky», quien desarrolló parte de su carrera en Nueva York, también se le recuerda en Cartagena por los duelos naturales que sostuvo con los peleadores locales Mario Rosito y Germán Gastelbondo en la antigua Plaza de Toros que enardecieron por aquellos días los corrillos deportivos de La Heroica.
Ya retirado de los cuadriláteros, Valdés llevó una vida tranquila en Cartagena: se le recuerda por haber hecho de un de las plazas más concurridas de Cartagena «su oficina» de tertulias con sus amigos, al pie del Reloj público y frente al Portal de los Dulces, otro sitio insignia de Cartagena.Pese a su fama, reconocida incluso por las nuevas generaciones de conciudadanos que no lo vieron pelear, Valdés hizo de cosas sencillas un verdadero placer: como ir a almorzar todos los días a la Plaza de Mercado de Bazurto e ir al antiguo cine Cartagena en donde aprendió a leer viendo las películas que tanto le gustaban.
Entre Valdés y Pacquiao para la Clase 2025 al Salón de la Fama, sobresalen varias personalidades vinculadas en otros roles al boxeo como otros pugilistas:Vinnie Pazieza, Michael Nunn, las boxeadoras Jessica Chávez, Anne Sophie Mathis, Cathie Davies y Marie Jo Sanders; los árbitros Kenny Bayless y Harry Gibbs (fallecido), el curador fallecido Al Gavin, el locutor y periodista Randy Gordon y el productor de televisión Ross Greenburg y Owen Swift.
